Каспийское море, крупнейший замкнутый водоем планеты, стремительно мелеет, что вызывает масштабную экологическую катастрофу. Основными причинами являются изменение климата, ведущее к усиленному испарению воды, и забор воды из питающих море рек, прежде всего Волги, для хозяйственных нужд.
Сокращение площади моря, особенно на мелководном северном шельфе, уже привело к трагическим последствиям для фауны. Тысячи редких птиц, включая пеликанов и фламинго, погибли от птичьего ботулизма, так как исчезновение нерестилищ вызвало массовую гибель рыбы, трупы которой стали источником смертоносного токсина.
Рыбные запасы, в особенности ценнейшие осетровые, находятся на грани коллапса. Падение уровня моря уничтожает нерестовые зоны, лишает молоди укрытий и корма, а также способствует засолению воды, что губительно для многих видов. Это ставит под угрозу продовольственную безопасность и экономику всех прикаспийских государств.
Ученые предупреждают, что процесс обмеления, вероятно, необратим в обозримом будущем. Для смягчения последствий необходимы срочные совместные меры стран региона, включая жесткое ограничение забора речной воды и создание искусственных нерестилищ, однако времени на спасение уникальной экосистемы остается крайне мало.