Астраханский биосферный заповедник известен лотосами, птичьими базарами и орланами-белохвостами, но под кронами ивняка и на влажной почве дельты Волги кипит скрытая жизнь. Муравьиный лев большой — главный инженер песчаных кос: его личинки не строят классических воронок, а зарываются в песок, выставляя только челюсти, и затягивают добычу под землю, впрыскивая пищеварительные ферменты. Сверлило тростниковое отличается непропорционально длинным брюшком, а его гусеница почти год живёт внутри стебля тростника, прогрызая ходы снизу вверх; взрослая особь не питается вовсе. Толстоголовка шандровая почти не порхает — летает тяжёлыми зигзагами у земли, бегает по цветам и маскируется под сухую траву.
Бражник винный средний, названный в честь спутника Одиссея, — один из лучших летунов среди чешуекрылых: развивает 50–60 км/ч, зависает и летит назад, а его хоботок-пружина проникает в венчик без приземления. Гусеницы совки полынной едят сою, люцерну, клевер и подсолнечник, но главный дом — полынь: токсины горькой травы не убивают их, а становятся защитой, так как птицы запоминают неприятный вкус и избегают такой добычи.