На пленарном заседании Думы Астраханской области был принят инициированный губернатором Игорем Бабушкиным законопроект, который существенно расширяет перечень региональных почетных званий. Если сейчас звание «заслуженный» могут получить артисты, деятели искусств, работники культуры, дорожного хозяйства и транспорта, то теперь его смогут присваивать архивистам, врачам, медработникам, ветеринарам, работникам добывающей, нефтегазовой, рыбной промышленности, сельского хозяйства, ЖКХ, здравоохранения, соцзащиты, образования, торговли, туризма, физкультуры и спорта, а также строителям, финансистам, экономистам, энергетикам и юристам. Таким образом, количество категорий почетных званий «заслуженных» увеличивается до 24, присваивать их будет губернатор.
Как отмечается, особых привилегий или льгот почетные звания регионального уровня не дают, однако могут быть отдельные преференции. Например, в соответствии с «социальным кодексом» Астраханской области пенсионерам с трудовым стажем не менее 40 лет для мужчин и 35 лет для женщин, имеющим такие поощрения и доход ниже полутора региональных прожиточных минимумов на душу населения, выплачиваются ежемесячные пособия на оплату услуг ЖКХ, проезда в транспорте и пользования телефоном. Кроме того, неработающим пенсионерам с особыми заслугами перед регионом, у которых пенсия не превышает полутора прожиточных минимумов, может быть назначено дополнительное материальное обеспечение.