Ученые Московского государственного университета завершили полевой этап исследований в Астраханской области на территории предполагаемой древней столицы Хазарского каганата — города Итиль. Главная цель экспедиции — реконструировать природную среду IX–X веков, найти новые археологические объекты и выяснить, как колебания уровня Каспийского моря влияли на жизнь хазар. Центром работ стал памятник Кос-Тобе в Камызякском районе у села Бараний Бугор.
В этом сезоне специалисты впервые применили комплексный подход: провели магнитометрическую съемку прилегающих территорий, чтобы точнее определить места будущих раскопок и локализации артефактов без масштабных земляных работ, а также выполнили детальное описание археологических горных выработок с отбором проб грунта. Ключевой находкой стали образцы византийской плинфы, изъятые непосредственно из оригинальной кладки пола крупной постройки. По предварительным данным, монументальное здание могло быть главным храмом Итиля. Для точного датирования ученые проведут анализ, который установит время последнего обжига кирпича и возведения постройки, что позволит верифицировать историческую хронологию существования Волжской Хазарии и окончательно подтвердить статус Итиля как одного из крупнейших политических центров раннего Средневековья в низовьях Волги.