Астрахань конца XIX — начала XX века была крупным торговым и портовым городом, где за внешним благополучием скрывалась обычная жизнь с имущественными преступлениями, бытовым насилием и коррупционными скандалами. Газета «Астраханские губернские ведомости» в январе 1890 года публиковала сводку происшествий: кражи, в том числе из церкви, покушение на убийство и самоубийство. В архивном фонде судебных следователей Астраханской губернии (281 единица хранения за 1861–1918 годы) сохранилось дело о поджоге священника Крестовоздвиженской церкви, протоколы осмотров разгромленных магазинов и материалы о крушении поезда на станции Бузан.
Среди примечательных эпизодов — дело 1906 года о фальшивом рубле из сплава олова, сурьмы и меди, которым расплатились на пароходе «Алексей»: вину доказать не удалось, но монета более ста лет хранилась в архиве. В 1912 году астраханец Андрей Боков получил анонимное письмо с угрозой «Готовь себе саван и гроб» и требованием 500 рублей — конверт с подлинной уликой вскрыли лишь в 2026 году. Сохранились и протоколы 1915 года об осмотре магазинов, разгромленных на почве дороговизны военного времени, а в фонде полицмейстера — дела по обвинению самого начальника городской полиции во взяточничестве. Дополняют картину фонд Астраханской соединенной палаты уголовного и гражданского суда (4587 дел за 1772–1894 годы) и история полицейского надзора, учрежденного в Астрахани еще в 1733 году.