Уровень воды в Каспийском море падает с катастрофической скоростью, и этот процесс, по мнению учёных, может стать необратимым. Если тенденция сохранится, то к концу XXI века море может потерять до 25% своей площади, что сравнимо с исчезновением такой страны, как Португалия.
Главной причиной обмеления называют изменение климата. Повышение температуры воздуха приводит к усиленному испарению воды с поверхности Каспия, которое не компенсируется впадающими в него реками, в первую очередь Волгой. На их сток также негативно влияют засухи и активное водопользование в сельском хозяйстве и промышленности.
Сокращение площади моря грозит серьёзными экологическими и экономическими последствиями. Под угрозой окажутся уникальные экосистемы, включая нерестилища осетровых, чья популяция и так находится в критическом состоянии. Также пострадает судоходство, портовая инфраструктура и прибрежное хозяйство пяти прикаспийских государств.
Учёные подчёркивают, что проблема требует безотлагательного внимания и совместных действий всех стран региона для адаптации к неизбежным изменениям и смягчения их последствий.