В конце августа на севере Каспийского моря были обнаружены новые участки суши. Однако, как пояснили в Русском географическом обществе, для присвоения статуса острова недостаточно самого факта появления земли над водой. Согласно Конвенции ООН по морскому праву, остров должен иметь естественное происхождение, быть окружён водой со всех сторон и возвышаться над уровнем моря даже во время наибольшего прилива. Эксперты по Каспию добавляют ещё два критерия: появление устойчивой местной флоры и регулярное посещение территории птицами, в том числе для гнездования.
Обнаруженные участки пока не соответствуют этим требованиям: они возвышаются над водой всего на 20–80 см, лишены растительности, а один сильный шторм способен изменить их очертания или полностью скрыть под водой. Поэтому статус островов определяется только после многолетних наблюдений. Сейчас учёные систематически следят за банками Бахтемирской, Тбилиси и Средней Жемчужной, сверяя спутниковые данные с полевыми исследованиями. Говорить о формировании архипелага, по мнению специалистов, пока рано.