Биолог Александр Русинов из Ярославского государственного университета опроверг распространённое мнение о том, что свиристели весной оказываются на земле в бессознательном состоянии из-за употребления забродивших ягод. На самом деле причина иная.
Свиристели гнездятся вдали от людей, в тайге, и осенью кочуют в города в поисках пищи, например, рябины. Не привыкшие к городской среде, они не воспринимают стеклянные окна и фасады зданий как препятствие, видя в них отражение неба. Птицы летают стремительно и плотными стайками, что часто приводит к столкновениям.
В результате удара о стекло птицы получают черепно-мозговые травмы и контузии. Часть из них падает на месте, а другие успевают дотянуть до ближайших деревьев и оказываются на земле под ними. Именно этих травмированных птиц, лежащих под рябинами, люди и принимают за «пьяных». Некоторые свиристели со временем приходят в себя и улетают, но многие погибают от полученных повреждений.